La característica que distingue a las plantas vasculares es la presencia de tejidos especializados en la conducción de agua con sustancias inorgánicas y orgánicas disueltas: el xilema y el floema. Las plantas necesitan a los tejidos conductores para su crecimiento porque distribuyen sustancias por todo el cuerpo de la planta. También los utilizan como soporte a modo de esqueleto para dar forma, sostener a la parte aérea de la planta, y dar consistencia a la parte subterránea. Además, los tejidos conductores permiten la comunicación entre diferentes partes de la planta ya que son vías por las que se pueden distribuir señales tales como las hormonas.
1. Xilema
El xilema, o leño, se encarga del transporte y reparto de agua y sales minerales provenientes fundamentalmente de la raíz al resto de la planta. También transporta otros nutrientes y moléculas señalizadoras. Además, es el principal elemento de soporte mecánico de las plantas, sobre todo en aquellas con crecimiento secundario. La madera es básicamente xilema.
Eel xilema consta de con cuatro tipos celulares principales. Dos son células conductoras o traqueales, e incluyen: a) los elementos de los vasos, o tráqueas y b) las traqueidas. Los otros dos son c) las células parenquimáticas, que funcionan como células de almacenamiento o comunicación, y d) las células de sostén, que son las fibras de esclerénquima y las esclereidas.
Los elementos conductores (tipos a y b) son células con una pared celular secundaria gruesa, dura y lignificada, y normalmente sin contenido citoplasmático, puesto que se elimina durante su diferenciación. Presentan engrosamientos de su pared celular, que pueden ser anulares, helicoidales, reticulados o punteados.
Los elementos de los vasos (a) son células de mayor diámetro y más achatadas que las traqueidas. Se unen longitudinalmente unas a otras para formar tubos llamados vasos. Es el principal tipo celular conductor del xilema en las angiospermas (Figura 1).
Las traqueidas (b) son el segundo elemento conductor del xilema de angiospermas. En gimnospermas sólo hay traqueidas como elementos conductores. Son células alargadas, estrechas y fusiformes. En general su capacidad para conducir agua es menor que la de los elementos de lo vasos, ya que tienen paredes celulares más gruesas y un menor volumen interno para la conducción.
Las células parenquimáticas (c) se organizan en los tejidos conductores de dos maneras: radialmente o axialmente. Las radiales forman filas o radios perpendiculares a la superficie del órgano, mientras que las axiales se distribuyen en grupos o tiras longitudinales entre las células del xilema. Las células parenquimáticas tienen múltiples funciones como servir de almacén para carbohidratos como el almidón, almacén de agua, almacén de nitrógeno, hacer de intermediarias en la comunicación entre xilema y floema, etcétera.
Las fibras de esclerénquima y esclereidas (d) tienen como función la protección y soporte de los tejidos y órganos de la planta.
El xilema primario es el primer tipo de xilema que se forma durante el desarrollo de un órgano de la planta. En primer lugar se forma el protoxilema a partir del meristemo procámbium, completa su desarrollo durante la elongación del órgano y luego desaparece por fuerzas mecánicas producidas durante el crecimiento. La pared secundaria de los elementos conductores del protoxilema tienen normalmente engrosamientos anulares al inicio, para luego ser helicoidales. El metaxilema aparece tras el protoxilema, cuando el órgano se está alargando, y madura después que se detiene la elongación. El metaxilema también se origina a partir del procámbium. Sus células son de mayor diámetro que las del protoxilema y las paredes celulares de los elementos conductores tienen engrosamientos en forma reticulada y posteriormente perforada. Es el xilema maduro en los órganos que no tienen crecimiento secundario.
El xilema secundario se produce en aquellos órganos con crecimiento secundario a partir del cámbium vascular. Es el tejido de conducción maduro en estos órganos.
2. Floema
El floema, llamado líber o tejido criboso, es un tejido de conducción formado por células conductoras vivas. Su principal misión es transportar y repartir por todo el cuerpo de la planta las sustancias carbonadas producidas durante la fotosíntesis, aquellas movilizadas desde los lugares de almacenamiento, y otras moléculas como las hormonas.
El floema está formado por más tipos celulares que el xilema. Los elementos conductores son los a) tubos, o elementos cribosos y las b) células cribosas. Ambos tipos celulares son células vivas, aunque sin núcleo, y tienen la pared primaria engrosada con depósitos de calosa. Dentro de los elementos no conductores se encuentran las células c) parenquimáticas, siendo las más abundantes las denominadas células acompañantes. También se pueden encontrar células de soporte asociadas al floema, entre las que se encuentran las d) fibras de esclerénquima y las esclereidas.
Los tubos cribosos (a) son típicos de las angiospermas. Son células individuales achatadas que se disponen en filas longitudinales y que se comunican entre sí mediante placas cribosas, localizadas en sus paredes terminales y mediante áreas cribosas en sus paredes laterales (Figura 2).
Las células cribosas (b) son células largas y de extremos puntiagudos. Constituyen el único elemento conductor del floema presente en gimnospermas y pteridófitas. Las células parenquimáticas (c) nutren a los elementos cribosos, y también funcionan como lugares de reserva de las sustancias transportadas por el propio floema. Las células de sostén (d), fibras de esclerénquima y esclereidas, se encuentran asociadas al floema con una función de protección y soporte.
El floema primario es el primer tipo de floema que aparece en los órganos en desarrollo, primero como protofloema y más tarde como metafloema. El protofloema se forma a partir del procámbium en los órganos en crecimiento. El metafloema sustituye rápidamente al protofloema, normalmente cuando termina la elongación del órgano, y también se origina a partir del procámbium. El metafloema contiene tubos cribosos y células cribosas de grosor y longitud mayores que en el protofloema y siempre tienen células acompañantes. En esta etapa aparecen las placas cribosas en los tubos cribosos. El metafloema es el floema funcional en las plantas con crecimiento primario.
El floema secundario se forma a partir del cámbium vascular en aquellas plantas con crecimiento secundario. Aquí, los elementos conductores y células acompañantes están muy desarrollados, y se pueden observar tanto un parénquima axial como uno radial. Las células del floema secundario no depositan pared secundaria y son células vivas.
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Bibliografía ↷
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